손에 닿을 듯한 별들의 향연’…사상최대 ‘3D 우주지도’ 나왔다

손에 닿을 듯한 별들의 향연’…사상최대 ‘3D 우주지도’ 나왔다

헤럴드경제 | 입력 2011.05.27 14:32

 

약 3억8000광년 거리의 우주를 아우르는 사상 최대 규모의 우주 입체(3D) 지도가 나왔다.

영국 에든버러 대학 과학자들은 미국에서 열린 미국 천문학회 회의에서 우리 이웃의 은하 4만5000개가 들어 있는 입체 지도 완성을 발표했다고 스페이스 닷컴이 26일 보도했다. 우리 은하의 지름은 약 10만광년이다.

이 지도는 근적외선 광선으로 밤하늘을 지난 10년 동안 샅샅이 훑은 2MASS 적색편이 조사(2MRS)의 자료를 토대로 작성됐다. 이 조사는 미국 애리조나주에 있는 프레드 로런스 휘플 천문대와 칠레 세로 톨로도 천문대의 지상망원경들을 사용해 이루어졌다. 연구진은 이 지도가 "우리가 보는 하늘의 95%를 다뤘다"면서 "적외선에서는 우리은하에 의한 영향을 적게 받기 때문에 은하면에 가까운 곳까지 관찰이 가능했다"고 밝혔다.

이 지도가 3차원으로 작성된 것은 천체들의 적색편이의 측정이 가능했기 때문이다. 적색편이는 광원이 멀어질수록 빛의 파장이 빛 스펙트럼의 가장자리인 적색 쪽으로 늘어나는 이른바 '도플러 효과' 때문에 일어난다. 우주가 팽창하기 때문에 과학자들은 천체의 적색편이, 즉 속도를 측정함으로써 정확한 거리를 알 수 있다.

이 지도는 우리 은하를 포함한 우주 영역에 대해 보다 완전한 그림을 제공할 뿐아니라 우리은하가 왜 그처럼 운동하는지 밝혀내는 데 도움을 줄 전망이다. 우리 은하는 초속 600㎞로 움직이고 있지만 우리 은하 주변의 알려진 천체들에 의한 중력 이끌림으로 설명하기엔 무리가 있다.

(사진: IPAC/SSC)

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